Океаны и моря нашей планеты освоены для существования самыми различными живыми организмами от глубочайших многокилометровых впадин до поверхности. Жизнь проникла и в теплые воды экваториальных вод и в вечно покрытые льдами воды Арктики и Антарктики. Не думаю, что ошибусь, если скажу, что с медузами знаком любой человек - кто-то их наблюдал в море, кто-то видел в непривлекательном состоянии на берегу, кто-то мог слышать о них из кинофильмов, книг или рассказов счастливых очевидцев. И мало кто будет возражать, что медузы - очаровательнейшие существа, выделяющиеся среди других представителей животного мира своим прекрасным видом, причудливыми формами и расцветками, грациозностью передвижения.
Они красивы, завораживающие и имеют столь необычный внешний вид, что буквально заставляют затаить дыхание, когда наблюдаешь за ними в естественной среде. Однако если медуза выброшена волнами или человеком на сушу, их красота исчезает - они превращаются в бесформенный, бесцветный и совершенно не привлекательный студень. Водные просторы – ее единственная среда обитания, медуза может жить только в воде.
Выброшенные на берег эти животные практически сразу погибают. Дело в том, что тело медуз практически полностью состоит из воды (целых 95%). Твердых органических веществ в ее теле всего 5%, благодаря чему медузы и отличаются невероятной хрупкостью. И мало кто может ответить на простой вопрос - кто же они, эти прекрасные существа, как и чем живут, как размножаются, чем, кроме чарующей внешности интересны?
Слово "медуза" произошло из английского языка, на котором она звучит, как "JellyFish", что в переводе означает рыба-желе.
Медузы господствовали в морях и океанах очень давно, еще в кембрийский период - примерно 600-550 миллионов лет назад. Рыбы еще не появились, поэтому ничто не мешало спокойному процветанию медуз и полипов. Сохранились отпечатки крупных медуз, бесскелетных полипов, образовывавших массовые поселения на морском дне.
Характерной особенностью этой древнейшей фауны был гигантизм. Медузоидные формы нередко достигали нескольких метров в диаметре. Сейчас считается вероятным, что именно гигантизм вендских животных завел в тупик их эволюцию.
Были в венде и более мелкие формы бесскелетных животных, которые и дали вспышку видообразованию медуз в кембрийском периоде.
При раскопках докембрийских пород в долине Эдиакара (Австралия), удалось собрать множество образцов ископаемых беспозвоночных, в том числе и медузоидных. Однако, по палеонтологической летописи очень сложно высказать достаточно обоснованную гипотезу о происхождении и эволюции современных медуз, как и кишечнополостных в целом.
В природе существует огромное разнообразие медуз, в настоящее время учеными описано более 1500 различных видов и постоянно открываются новые и новые виды. Их основная стихия - морские и океанские воды, но есть виды, правда их всего три, которые могут жить в пресной воде. Эти пресноводные медузы очень маленькие и не превышают 20-25 мм в диаметре.
Среди медуз встречаются крупные экземпляры и не очень, ядовитые и безопасные, невзрачные, практически незаметные в воде и отличающиеся яркой расцветкой. Есть медузы, которые могут убить человека одним прикосновением своего прелестного тела или щупалец - яд, содержащийся в их стрекательных клетках смертелен для человека. В этом плане некоторые медузы - гораздо более опасны, чем морские разбойники - акулы, хотя неизвестно, что приятнее - умереть от прикосновения к очаровательному созданию или в зубастой пасти ужасной хищницы.
Все медузы плавают в толще воды и умеют передвигаться, причем у разных видов медуз своеобразные способы передвижения. Основной способ передвижения медуз - реактивный, при помощи бахромы или щупалец, отталкивающих воду, но есть медузы, которые передвигаются под действием силы ветра или используя морские течения.
На страницах этого сайта я постараюсь объяснить - что же это за существа и откуда они появляются на свет, описать видовое разнообразие медуз, строение их тела и особенности существования.
Вторая - считается вероятным происхождение от еврейского слова - "goral", камень-жребий. 
В статьях этого сайта вы найдете ответы на многие вопросы о таких загадочных, порой очаровательных, порой невзрачных, а порой и очень опасных обитателях водоемов - кишечнополостных животных, которые являются древнейшими обитателями нашей планеты. 